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Napoléon III

Alexandre Cabanel, Portrait de Napoléon III. Ajaccio, Musée Fesch
Alexandre Cabanel, Portrait de Napoléon III. Ajaccio, Musée Fesch

Charles Louis Napoléon Bonaparte (Paris, 20 avril 1808–Chislehurst, 9 janvier 1873) est le troisième des enfants de Louis Bonaparte, frère cadet de Napoléon, et de Horthense de Beauharnais, fille du premier lit de Joséphine.
Il a vécu entre la Suisse et l’Italie jusqu’en 1832, lorsque la mort du fils de Napoléon l’a rendu héritier de la couronne impériale appartenue à son oncle. Depuis lors, toutes les énergies de Charles Louis sont allées dans cette direction, en parvenant en 1836 à une tentative de soulèvement qui a échu et qui a amené d’abord à son arrestation, et ensuite, par l’entremise de sa mère, à son exile aux États–Unis.
Rentré bientôt en Europe et étant morte sa mère, même grâce aux biens hérités de cette dernière, il a pu organiser en 1840 une deuxième tentative de prise du pouvoir, qui a échu de nouveau et lui a causé une deuxième arrestation. Il s’est evadé de sa prison en 1846, il s’est rendu en Angleterre, pour ne revenir en France qu’après les mouvements insurrectionnels de 1848, lorsqu’il s’est présenté aux élections et est devenu Président de la Deuxième République française ; cette expérience a terminé en 1852 lorsque, par un tournant dictatorial, Charles Louis a modifié la constitution et s’est proclamé Empereur des Français sous le nom de Napoléon III.
Sa politique a été caractérisée par un profond processus de modernisation du pays, outre que, en politique étrangère, par l’alliance avec l’Angleterre, le soutien donné aux mouvements du Risorgimento en Italie et une intensification de l’expansionnisme colonial.
En 1870 il a conduit une armée française mal préparée à combattre contre la puissance prussienne : vaincu, il s’est réfugié en Angleterre, où il est resté jusqu’à sa mort.