Napoléon Ier
Napoléon Bonaparte (Ajaccio, 15 août 1769 – Île Sainte–Hélène, 5 mai 1821) est issu d’une famille corse faisant état de ses origines nobles en Toscane : ses ancêtres étaient immigrés en Corse de Sarzana, pendant qu’une autre branche de la famille était établie à San Miniato, dans la province de Pise, et cela a été nécessaire au très jeune Napoléon, qui voulait être admis à la prestigieuse école militaire de Brienne–le–Château, pour prouver sa noblesse.
Napoléon a fait une carrière fulgurante à l’intérieur de l’armée française : âgé de vingt ans, lors de l’éclatement de la Révolution Française, il était déjà officier et après quelques années il a conduit l’Armée dans la triomphale Campagne d’Italie, en collectionnant une série ininterrompue de victoires. Le prestige et la popularité qui s’ensuivirent ont ouvert la voie à la prise de pouvoir du 18 Brumaire 1799, lorsque Napoléon est devenu Premier Consul dans les nouvelles institutions françaises ; après quelques années, le 2 décembre 1804, il est devenu Empereur des Français, se couronnant à la présence du pape Pie VII dans la cathédrale de Notre Dame à Paris.
Ce capitaine exceptionnel, après avoir obtenu le pouvoir absolu sur la France et sur une grande partie de l’Europe, s’est révélé même un homme d’État habile, capable de présenter de grandes réformes : la plus importante de ses réformes est peut–être représentée par le Code Napoléon, qui est entré en vigueur en 1804 et qui a normalisé et modernisé la législation de tous les territoires faisant partie de l’Empire.
Mais la situation va rapidement se modifier : après plusieurs tentatives ratées, une coalition formée essentiellement par le Royaume–Uni de Grande Bretagne et d’Irlande, l’Empire russe et le Royaume de Prusse a vaincu à maintes reprises l’armée française en obligeant Napoléon, en 1814, à se rendre et à s’exiler sur l’Île d’Elbe. Le capitaine corse ne s’est pas rendu et a repris le pouvoir après une fuite rocambolesque de l’île toscane : c’est la période dite des Cent–Jours, les derniers jours de domination de Napoléon qui, vaincu à la bataille de Waterloo le 18 juin 1815, est déporté après quelques mois dans son exile définitif sur l’île atlantique de Sainte–Hélène, où il a débarqué le 16 octobre. Il y a vécu les dernières années de sa vie en écrivant ses mémoires : il est mort le 5 mai 1821 des suites d’un cancer de l’estomac.
Napoléon s’est marié deux fois : la première fois avec Joséphine de Beauharnais, qui a été sa femme de 1796 jusqu’à 1809 et qui a été couronnée impératrice en 1804, mais le couple n’a pas eu d’enfants. Le mariage s’est terminé donc par un divorce et Napoléon s’est marié de nouveau avec Marie–Louise d’Autriche : de ce mariage, en 1811, on a la naissance de Napoléon François Joseph Charles, le seul héritier de l’empereur.
